Наряду с географическими названиями в платоновских диалогах имеется и описание местоположения Атлантиды, но оно довольно запутанное, и, как может убедиться читатель, ни к одной из популярных версий не подходит идеально, а с некоторыми натяжками подходит слишком ко многим. Так, если предположить, что Геракловы столпы — Гибралтарский пролив, то «море по эту сторону упомянутого пролива», которое «является всего лишь заливом с узким проходом в него», — это Средиземное море, а «море по ту сторону пролива», которое «есть море в собственном смысле слова», — Атлантический океан.
В этом случае странно выглядит упоминание о материке, со всех сторон охватывающего это «море в собственном смысле слова», о котором к тому же упоминают как о чем-то само собой разумеющемся. Даже если допустить, что греки времен Солона или Платона имели какие-то сведения об Америке, вряд ли эти знания были широко распространены. Согласно традиционным античным представлениям Океан опоясывает землю со всех сторон.
Если отождествлять Геракловы столпы с Босфором или Дарданеллами, то «море в собственном смысле слова» — это Черное море. Оно больше похоже на платоновское тем, что со всех сторон окружено материком, но гораздо меньше Средиземного, и тогда непонятно, почему последнее называют заливом. Впрочем, допущение, что кто-то из пересказывавших эту историю имел неправильное представление о размерах Понта Эвксинского менее фантастично, чем версия о мосте из островов, пересекающем Атлантику.
Возможно также, что в текст закралась грамматическая ошибка, вследствие которой он был не вполне верно понят, и Черное море подразумевается под «заливом», а Средиземное — под «морем в собственном смысле слова».
Наконец, Геракловы столпы Платона можно поместить где-то на южной оконечности Апеннинского либо Балканского полуострова. Если в древности между этими полуостровами и африканским побережьем существовало несколько островов, восточная часть Средиземного моря вполне могла восприниматься как отдельное море или залив. Такая картина в общих чертах соответствует нарисованной в «Тимее», но поиск подходящего места можно и продолжить.
Из всего вышесказанного следует, что сколько-нибудь точной информации о местонахождении Атлантиды мы не имеем, а имеем лишь простор для предположений.
Так обстоит дело с местом действия, ничуть не лучше мы осведомлены о его времени. Правда, в диалогах указана дата гибели легендарной державы — 9 тыс. лет назад (с момента беседы Солона со жрецами Нейт), но тут же приводится деталь, этой дате противоречащая. Служитель богини рассказывает греческому мудрецу о войне атлантов с афинянами:
«И вот вся эта сплоченная мощь была брошена на то, чтобы одним ударом ввергнуть в рабство и ваши и наши земли и все вообще страны по эту сторону пролива. Именно тогда, Солон, государство ваше явило всему миру блистательное доказательство своей доблести и силы: всех превосходя твердостью духа и опытностью в военном деле, оно сначала встало во главе эллинов, но из-за измены союзников оказалось предоставленным самому себе, в одиночестве встретилось с крайними опасностями и все же одолело завоевателей и воздвигло победные трофеи. Тех, кто еще не был порабощен, оно спасло от угрозы рабства: всех же остальных, сколько ни обитало нас по эту сторону Геракловых столпов, оно великодушно сделало свободными».
Согласно археологическим данным, город Афины возник никак не раньше II тыс. до н. э., попытки соорудить первые ирригационные сооружения в долине Нила относятся к V тыс. до н. э. Приходится признать, что либо описанная греческим философом война — вымысел, либо дата названа неверно. Разумеется, есть и другой путь, по которому чаще всего идут не слишком взыскательные любители всего таинственного: считать дату, указанную Платоном, бесспорной истиной и объявить, что поколения археологов ошибались, оценивая возраст древних цивилизаций.
Никто не спорит, что наши знания по древней истории весьма фрагментарны, известен ряд случаев, когда новые археологические открытия буквально переворачивали с ног на голову устоявшиеся научные представления. Но одна единственная дата в одном единственном произведении едва ли может перевесить результаты многочисленных научных исследований, которые утверждают, что 11 тысяч лет назад на Земле еще не было государств и человек только-только начал осваивать земледелие и скотоводство, предки Солона еще не пришли на Балканский полуостров, а долина Нила была малопригодна для жизни человека.
Проще предположить, что дата ошибочна. Это более чем вероятно, если вспомнить, каким образом дошла до нас легенда об Атлантиде. В диалогах Платона — это рассказ персонажа, передающего историю, которую он слышал десятилетним мальчиком от своего деда. Дед излагает семейное предание, в основу которого положен рассказ Солона двухсотлетней давности. Солон передает то, что слышал от жреца богини Нейт, с которым он, не зная египетского языка, общался через переводчика. Жрец рассказывает предание глубокой древности, причем его первоисточник нам абсолютно неизвестен. Очевидно, что при таком «испорченном телефоне» история может не просто содержать ошибки и неточности — она не может их не содержать, и лишь те ее детали, что находят подтверждение в других источниках, достойны доверия.
Тем не менее эти подтверждения необходимо искать, потому что известно немало примеров, когда историкам пришлось горько раскаяться в своем пренебрежении к народным преданиям. Сомнительно, чтобы история войны афинян и атлантов возникла на пустом месте. Вряд ли является чистым вымыслом и драматический рассказ о ее окончании: «Но позднее, когда пришел срок для невиданных землетрясений и наводнений, за одни ужасные сутки вся ваша воинская сила была поглощена разверзнувшейся землей; равным образом и Атлантида исчезла, погрузившись в пучину. После этого море в тех местах стало вплоть до сего дня несудоходным и недоступным по причине обмеления, вызванного огромным количеством ила, который оставил после себя осевший остров».
Кстати, упоминание о сохранившейся до времен Солона несудоходности моря — лишний аргумент в пользу того, что катастрофа произошла не столь уж давно, а также важная примета для тех, кто захочет найти место, где погрузилась в пучину таинственная земля. Если две с половиной тысячи лет назад остатки затонувшего острова мешали проходить кораблям, то геологи и сегодня способны обнаружить его следы, так что геологические исследования морского дна всегда были важной составной частью атлантологии.